En el mundo de los negocios se está convirtiendo en un tópico hablar de trabajar con más inteligencia en lugar de más esfuerzo, pero en el ámbito de la generación de energía esto es lo que se avecina.  Hoy en día las redes eléctricas europeas nos prestan un buen servicio con combustibles fósiles, pero si queremos satisfacer nuestras futuras necesidades energéticas, debemos idear formas más inteligentes para generar y distribuir nuestra electricidad.

A medida que se generan y se absorben cada vez más energías renovables en nuestras redes eléctricas, los usuarios finales tendrán más opciones en el futuro en cuanto a la fuente de electricidad y la forma de consumirla.

Ahí es donde los sistemas de “red eléctrica inteligente” pueden desempeñar un importante papel. Las redes eléctricas inteligentes utilizan sistemas de control y tecnologías automatizadas para trasladar la electricidad desde el lugar en que se genera hasta el lugar en que se necesita de la forma más eficiente, a la vez que reducen el consumo de energía.  Por ejemplo, podría traerse la energía para la iluminación de viviendas u otras instalaciones desde la red nacional o desde el parque eólico más cercano – lo que resulte más eficiente en cada momento.

Ya existe un interés significativo en el concepto en toda Europa. La creación de redes locales inteligentes protegerá a los usuarios del riesgo de apagones y de períodos de escasez, por ejemplo, cuando la demanda crece excesivamente en horas punta.

Sin embargo, persuadir a las grandes empresas de servicio público a invertir en la investigación necesaria no siempre resulta fácil - especialmente en el clima actual financiero. Por lo tanto, la Embajada Británica en Madrid, en colaboración con el Gabinete del Presidente de España, está estudiando proyectos de pequeña escala que puedan ofrecer beneficios a nivel mundial.

Hemos presentado expertos en tecnología de NaREC, principal centro británico de investigación de energías renovables, a sus homólogos en CENER, Centro Nacional de Energías Renovables de España. Ahora están investigando juntos nuevas formas de generación y distribución de energía a partir de energías renovables de pequeña escala a nivel de comunidades locales.

Trabajando con comunidades de entre 10.000 y 25.000 habitantes en España y el Reino Unido, el proyecto pretende demostrar la forma más adecuada de integrar tecnologías de generación de energía bajas en carbono en un sistema eléctrico localizado basado en la comunidad. Estas tecnologías podrían incluir pequeñas turbinas eólicas, energía solar, células de combustible, motores alternativos y muchas otras tecnologías energéticas innovadoras y sostenibles.

También se estudiarán las mejores opciones para el almacenamiento, control, transmisión y distribución de esta energía en una red eléctrica localizada, la cual podría ser utilizada como alternativa a la conexión a la red eléctrica nacional.

El Dr Keith Melton, Director de Tecnología e Innovación del NaREC está entusiasmado con las posibilidades. "Éste es un proyecto importante para nosotros", dice. "Estamos abordando soluciones renovables a nivel comunitario de un modo que nunca antes se había intentado en el sector de la energía. Podemos unir nuestros conocimientos para identificar soluciones más eficaces e innovadoras que esperamos puedan implantarse en ambos países en el futuro".

Su homólogo en el CENER, Fernando Sánchez Sudón, es igualmente entusiasta: "La actual situación energética es un problema mundial. Es sólo a través de colaboraciones internacionales como éstas, que desarrollan soluciones prácticas aplicables a nivel local, que podemos cambiar verdaderamente nuestra forma de generar y consumir energía".

Para nosotros, este pequeño proyecto es otro gran paso en la dirección correcta. "La lucha contra el cambio climático no corresponde sólo a las grandes industrias", dice Matthew Desoutter, responsable de Cambio Climático en la Embajada Británica en Madrid. "No sólo es responsabilidad de todos buscar soluciones a cuestiones climáticas, en la práctica encontramos que trabajar en proyectos de pequeña escala como éstos proporciona un enfoque flexible y rápido hacia la investigación y el desarrollo. Eso es algo que necesitamos urgentemente para poder afrontar los rápidos cambios que nuestro clima está experimentando."