La energía eólica marina está entrando en Reino Unido en una fase de crecimiento sin precedentes en cualquier otra parte del mundo. Reino Unido se está constituyendo en líder mundial en muchas de las tecnologías y de las técnicas de implantación de esta nueva industria. La masiva recuperación de la cadena de oferta y la experiencia marina van a favorecer una intensa colaboración internacional. Empresas internacionales ya están invirtiendo para aprovechar ese crecimiento, ahora en el Reino Unido y después en todo el mundo.

Los objetivos británicos (que ya obligan legalmente) de reducción del CO2 y del uso de energías renovables, son los motores de las primeras fases de una transformación a largo plazo en una economía de bajas emisiones, con el paso cada vez más inmediato a nuevas fuentes de energía renovables. Con la exigencia de aumentar el uso de energías renovables desde el 2,5% al 15% de nuestra energía primaria para 2020, necesitamos un rápido aumento de nuestra capacidad de oferta de estas energías y un aprovechamiento sobre todo de los recursos más fácilmente disponibles.

Con los mayores recursos eólicos de Europa y con una larga tradición marítima, no es de extrañar que el Gobierno británico tenga programas que apoyen fuertemente el aumento de la capacidad del país en renovables. Como Reino Unido es ya líder mundial en capacidad instalada, la perspectiva inmediata es que en la próxima década se va a aumentar la capacidad instalada en energías marinas en unos 30 GW, sobre todo en parques eólicos en el mar, pero también en centrales de conversión de la fuerza de las olas y de las mareas, que están teniendo un gran impacto estos últimos años.

El Gobierno tiene previsto publicar en julio el documento Renewable Energy Strategy, en el que se esbozará cómo va a conseguir Reino Unido sus objetivos. La industria y el Gobierno han adquirido gran experiencia con los primeros programas de comercialización de la NFFO (Non-Fossil Fuel Obligation) y de la actual Renewables Obligation (RO), así como con las primeras rondas de adjudicación de parques eólicos marinos y las medidas para el desarrollo de otras tecnologías. Los resultados del concurso de la tercera ronda, mucho más amplia, están siendo estudiados antes de conceder las nuevas licencias a finales de 2009. Se ha publicado también una evaluación ambiental estratégica del Crown Estate, que también está invirtiendo en proyectos de las primeras fases de la tercera ronda.

Tras algunas recomendaciones de la industria, se han introducido mejoras en la RO para asegurar que no se interrumpe el ritmo de aplicación. Un grupo de trabajo ha estudiado los problemas y dificultades que afronta la industria mientras avanza hacia una fase de rápida expansión y se ha completado un proceso formal de consulta pública. También se han puesto en marcha medidas para resolver los problemas ya identificados.

Se preparan nuevas inversiones en infraestructuras, sobre todo en la red de transporte y en puertos. Se aceleran las obras de construcción de parques eólicos, tanto en aguas británicas como europeas. Prevemos el inicio de una importante fase de crecimiento de una industria que está aprovechando sus puntos fuertes: abundancia de recursos naturales y gran capacidad de ingeniería. Empresas de sectores afines se están pasando a la energía eólica marina, sobre todo las petroleras y de gas, construcción naval, aeroespacial, de la defensa y de automoción.

El ritmo de expansión en ingeniería, construcción, instalación y operación, es tan grande que sin duda va a concitar una amplia colaboración internacional. Empresas de todo el mundo están tomando posiciones e invirtiendo en el sector británico de la energía eólica marina y son bienvenidas por el Gobierno central y por las Agencias de Desarrollo Regional.

En el Reino Unido se está formando el núcleo de una nueva industria mundial: ha llegado el momento de incorporarse a ella.

John Buckley
Jefe UK Renewables, DECC