University of Oxford - Environmental Change Institute

La universidad británica de Oxford ha acogido esta semana la primera conferencia científica que evaluará el impacto mundial de un aumento de 4ºC

Uno de los principales científicos británicos en cuestiones de medio ambiente presentó los resultados de nuevas investigaciones sobre la posibilidad de que la temperatura del planeta aumente 4ºC si continúa la alta tasa actual de emisiones de gases de efecto invernadero.

El Dr. Richard Betts, jefe del departamento de Impactos Climáticos del Hadley Centre de la Oficina Meteorológica británica, presentó dichos resultados durante una conferencia especial que, bajo el título “4 degrees and beyond”  (Cuatro grados y más) se celebró en la universidad británica de Oxford. La conferencia, a la que acudieron 130 científicos y especialistas internacionales, es la primera en estudiar el impacto de un aumento global de la temperatura superior a 2ºC. Las sesiones han tenido lugar del 28 al 30 de septiembre y están patrocinadas por el Environmental Change Institute de la universidad de Oxford, el Tyndall Centre for Climate Change Research y el Hadley Centre  de la Oficina meteorológica.

Las investigaciones de dicha Oficina describen la posibilidad de que se produzca un aumento de 4ºC en la temperatura media del planeta antes de que termine este siglo, lo que tendrá algunas implicaciones regionales extremas. Esta hipótesis de elevadas emisiones se basa en que no se tomen medidas importantes para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, y los efectos se empezarían a notar en los próximos años. Si la realimentación del ciclo del carbono fuese rápida, ese aumento de 4ºC podría producirse incluso antes.

Algunas de las implicaciones regionales extremas son:

• en el Ártico, un calentamiento de 10ºC o más causado por el derretimiento de la capa de hielo y nieve, que absorbería más radiaciones solares;
• en las regiones occidental y meridional de África, un gran calentamiento (hasta de 10ºC) y sequía;
• las precipitaciones podrían disminuir en un 20% o más en las principales regiones del mundo: aunque no hay consenso sobre la magnitud de la sequía, la mayoría de los modelos indican una reducción de la lluvia en África occidental y meridional, Centroamérica, el Mediterráneo y partes de la costa australiana.

Según el Dr. Betts: “Un calentamiento global de 4 grados de media se traduce en un calentamiento aún mayor en muchas partes del mundo y cambios importantes en los patrones pluviométricos. Si no reducimos pronto las emisiones de gases de efecto invernadero, podríamos ver importantes cambios climáticos a lo largo de nuestra propia vida”.

Entre los temas de las más de 50 ponencias de la conferencia están la seguridad alimentaria e hidráulica, las poblaciones más vulnerables, la salud, las migraciones, los incendios forestales, el aumento del nivel del mar, la conservación de la vida salvaje y los servicios a los ecosistemas. Se estudian casos regionales concretos como la Amazonia, Australia, Bangladesh, Brasil, Etiopía, Finlandia, Islas Mauricio, Siberia, Vietnam y la región de los monzones. Sobre Reino Unido se trataron los problemas de la escasez de agua, la agricultura y la silvicultura y la adaptación al cambio climático.

En la conferencia participaron el profesor John Schellnhuber, director del Instituto de Investigaciones sobre el Impacto del Clima de Potsdam, Alemania; el Dr. Philip Thornton, del International Livestock Research Institute de  Nairobi, Kenia; el profesor Yadvinder Mahli, experto en bosques tropicales de la Universidad de Oxford; el Dr. Pier Vellinga, de la universidad holandesa de Wageningen, y el profesor Kevin Anderson, director del Tyndall Centre for Climate Change Research, de Inglaterra.

“Desde finales de los años 1990, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero han aumentado hasta casi los límites máximos de todas las hipótesis científicas. Eso significa que el aumento de la temperatura global podría ser mucho mayor de lo que la mayoría de la gente espera. La conferencia “4 degrees and beyond”  revisa las mejores aportaciones científicas sobre las consecuencias de estos grandes cambios climáticos y lo que podemos hacer con ellos”, ha dicho el Dr. Mark New, convocante de la conferencia y miembro de la facultad de Geografía y Medioambiente de la universidad de Oxford y el Tyndall Centre.

Esas aportaciones científicas sobre la posibilidad de que el aumento de la temperatura mundial sea de 4ºC son cada vez más evidentes. Las últimas investigaciones del Tyndall Centre han demostrado que, para conseguir que el aumento sea de sólo 2ºC, se necesitaría invertir totalmente la actual tendencia de emisiones de gases de efecto invernadero y, por eso, se considera más probable que se de un aumento de 4ºC. De modo similar, la Oficina Meteorológica británica ha demostrado que, para mantener el límite del aumento en 2ºC habría que reducir las emisiones de gases en un 3% más cada año a partir de 2010.

La conferencia se anticipa a la Cumbre de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que tendrá lugar en Copenhague (Dinamarca) el próximo mes de diciembre, en la que los Gobiernos expondrán por 15º año sus progresos en la consecución de un acuerdo global para reducir las emisiones.  La mayoría de los Gobiernos del mundo se han comprometido a hacer lo posible para no superar ese aumento de 2ºC con el fin de evitar cambios climáticos peligrosos. No obstante, desde la primera Cumbre de la Tierra de 1992, en la que los países se comprometieron a luchar contra el cambio climático, en estos 17 años las emisiones de gases de efecto invernadero están aumentando un 3% cada año.

Programa y más detalles de la conferencia en: www.eci.ox.ac.uk/4degrees/

Notas:

1) Los temas de la conferencia que afectan al Reino Unido son:

• Implicaciones del aumento de 4ºC en el suministro de agua
• La silvicultura británica con 4ºC más
• Implicaciones del calentamiento de 4ºC y estrategias de adaptación

2) El Environmental Change Institute de la Universidad de Oxford estudia los cambios medioambientales en las ciencias naturales y sociales, orientados a las ciencias aplicadas y a las políticas públicas. El Instituto desempeña un papel de líder en tres de las principales iniciativas gubernamentales de lucha contra el cambio climático: el UK Climate Impacts Programme (UKCIP), el Tyndall Centre for Climate Change Research y el UK Energy Research Centre (UKERC).  Para más información, www.eci.ox.ac.uk

3) En el Tyndall Centre for Climate Change Research trabajan científicos, economistas, ingenieros y sociólogos para desarrollar respuestas sostenibles al cambio climático, a través de investigaciones y diálogos interdisciplinarios a nivel nacional e internacional. Para más información: www.tyndall.ac.uk

4) El Met Office Hadley Centre es el principal centro británico de investigaciones sobre el cambio climático. Está financiado principalmente por el DECC (Department of Energy and Climate Change, ministerio de Energía y Cambio Climático) y el DEFRA (Department for Environment, Food and Rural Affairs, ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales) y proporciona al Gobierno información y asesoramiento sobre asuntos de cambio climático. Para más información: www.metoffice.gov.uk

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